Goethe n'a jamais passé de test de QI : il n'en a existé qu'à partir de 73 ans après sa mort. Le ≈210 est l'estimation de Catharine Cox en 1926, poussée vers le haut par une enfance exceptionnellement bien documentée et sa propre autobiographie détaillée.
Six langues à la maison, et une trace écrite
Né le 28 août 1749, fils d'un conseiller impérial et de la fille du bourgmestre de Francfort, Goethe est instruit à la maison par une série de précepteurs. Adolescent, il lit déjà la littérature classique dans le texte.
Cette enfance, et la façon dont il l'a racontée des décennies plus tard dans Poésie et Véritéest exactement le type de preuve que la méthode de Cox récompensait.
Une formation en métamorphose
Dans sa botanique, chaque partie d'une plante est une feuille transformée. Sa formation s'est transformée de la même façon : d'étudiant en droit à anatomiste, botaniste et géologue.
Envoyé par son père étudier le droit ; il préfère les leçons de dessin d'Adam Friedrich Oeser et le théâtre.
Une grave maladie le ramène chez lui, où il s'essaie à l'alchimie et au mysticisme piétiste.
Diplômé en droit ; la rencontre du critique Johann Gottfried Herder le tourne vers le chant populaire et Shakespeare.
Un stage juridique, et l'amour malheureux qui deviendra Werther.
Étudie l'anatomie comparée ; identifie en 1784 l'os intermaxillaire chez l'homme.
Études autodidactes, des mines d'Ilmenau aux collectes de plantes en Italie ; le minéral goethite porte son nom.
Goethe publie Werther à 24 ans : un roman épistolaire d'amour malheureux et de suicide qui déferle sur l'Europe en traduction. Les récits de jeunes hommes morts vêtus du gilet jaune et de l'habit bleu de Werther ont donné l'« effet Werther », souvent cité comme le premier cas documenté de contagion suicidaire ; plusieurs États interdisent le livre.
En 1775, le duc Charles-Auguste l'invite à Weimar, qui devient sa ville pour le reste de sa vie. Il est anobli en 1782.
Le Voyage en Italie, 1786–1788
Vingt et un mois loin de la cour le font passer du Sturm und Drang au classicisme de Weimar, et forment les habitudes d'observation de sa science. Parcourez l'itinéraire.
Goethe contre Newton
Là où Newton décomposait la lumière avec un prisme, Goethe étudie la façon dont la couleur est perçue. Son cercle chromatique de 1809 attribue même un caractère à chaque teinte. Touchez un segment.
Les historiens en débattent encore : une remise en cause féconde de l'optique mécaniste, ou une longue erreur de physique, et, dans les deux cas, une œuvre précoce de phénoménologie.
Soixante ans sur un poème, cinquante en fonctions
Les œuvres complètes, un rayon par genre
L'édition de Weimar de ses œuvres compte 143 volumes. Au-delà de Werther, de Faust et de la théorie des couleurs ci-dessus :
Drame historique du Sturm und Drang sur un chevalier rebelle.
Drame en vers de l'humanité triomphant de la barbarie.
Un noble hollandais contre la domination espagnole ; Beethoven en a écrit la musique.
Le poète à la cour : un portrait de ses propres tensions à Weimar.
Le modèle du Bildungsroman allemand.
Le mariage et l'attirance pensés comme de la chimie.
La suite libre et expérimentale.
Mis en musique plus tard par Schubert.
La ballade d'un père, d'un enfant et du Roi des aulnes.
Une idylle épique en hexamètres.
Des poèmes inspirés par le poète persan Hafez.
Soutient que tous les organes des plantes sont des variations de la feuille.
Essais réunis qui fondent l'étude de la forme.
Le récit de sa vie jusqu'en 1775.
Lettres et journaux d'Italie, édités des décennies plus tard.
« Mehr Licht! »
« Traitez les gens comme s'ils étaient ce qu'ils devraient être, et vous les aiderez à devenir ce qu'ils sont capables d'être. »
« Se connaître soi-même ? Si je me connaissais, je m'enfuirais. »
Chronologie
Comment lire le ≈210
Cox notait en partie la précocité documentée dans l'enfance. L'éducation domestique poussée de Goethe et son autobiographie l'ont placé dans sa tranche la plus haute. C'est une déduction rétrospective, pas une mesure.
Sources
- Cox, C. M. (1926). The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses. Stanford University Press
- Goethe, J. W. (1811–1833). Dichtung und Wahrheit
- Goethe, J. W. (1774). Die Leiden des jungen Werthers
- Goethe, J. W. (1808, 1832). Faust
- Goethe, J. W. (1810). Zur Farbenlehre
- Boyle, N. (1991, 2000). Goethe: The Poet and the Age. Oxford
- Klassik Stiftung Weimar : archives Goethe