Une question du ministère, résolue en six mois
En 1904, la France crée une commission ministérielle sur l’enseignement spécial. Elle pose deux questions liées à la scolarisation de masse : comment diagnostiquer le retard mental, et comment instruire les enfants « anormaux ». Binet publie sa méthode six mois plus tard.1
Il s’agissait de distinguer les enfants freinés par un milieu ou une scolarité défavorables de ceux atteints d’un déficit intellectuel.1 Il avait vivement critiqué les médecins aliénistes de son temps pour leurs critères diagnostiques vagues et peu scientifiques.1 Une protestation d’instituteurs en 1904 avait porté la question devant le ministre de l’Instruction publique.3
« un peu plus d'intelligence, c'est l'imbécile ; un peu moins, c'est l'idiot. »
Cinq échelons de l’échelle de 1905
L’échelle classait ses trente épreuves de la plus facile à la plus difficile. Le résultat, c’était la hauteur atteinte par l’enfant.
Adaptations à l’écran de cinq des trente épreuves, avec nos propres contenus, durées et règles de réussite. Les épreuves de Binet étaient posées oralement par un examinateur, et ses enfants étaient comparés à d’autres enfants, pas à des adultes. Il n’y a ici ni score ni QI.
Les trente, dans l’ordre
Binet définissait l’intelligence largement : s’adapter à des circonstances nouvelles, bien juger, comprendre le langage et raisonner. Il a classé les items par difficulté.2 Les noms des items suivent la traduction anglaise de 1916.6 Les cinq que vous pouvez essayer sont marqués ▶.
- 1Coordination visuelle (suivre une lumière)
- 2Saisir un objet au toucher
- 3Saisir un objet à la vue
- 4Reconnaître la nourriture
- 5Chercher de la nourriture derrière un obstacle
- 6Exécuter des ordres simples et imiter des gestes
- 7Connaissance verbale des objets
- 8Connaissance verbale des images
- 9Nommer des objets désignés sur une image
- 10▶ Comparer deux lignes de longueur inégale
- 11Répéter trois chiffres entendus
- 12Comparer deux poids
- 13Suggestibilité
- 14Définir des objets familiers
- 15Répéter une phrase de 15 mots
- 16Différences entre objets familiers
- 17Mémoire d’images
- 18Dessiner un motif de mémoire
- 19▶ Répéter une série de chiffres plus longue
- 20Ressemblances entre objets familiers
- 21▶ Comparaison rapide de lignes
- 22Ranger cinq poids dans l’ordre
- 23Trouver le poids manquant
- 24Trouver des rimes
- 25▶ Compléter des phrases lacunaires
- 26Construire une phrase avec trois mots
- 27Répondre à des questions abstraites
- 28▶ Inverser les aiguilles d’une horloge
- 29Découpage (pliage de papier)
- 30Définir des termes abstraits
D’une liste à un niveau mental
Références
- [1]Cognet, G. (2011). Les trois vies du Binet-Simon: Binet-Simon, Nemi, Nemi-2. Recherches & éducations, 5. OpenEdition Journals.journals.openedition.org
- [2]Binet's tests. In The SAGE Encyclopedia of Theory in Psychology. SAGE Knowledge.sk.sagepub.com
- [3]Wikipedia contributors. Binet–Simon Intelligence Test (accessed 1 Oct 2026).en.wikipedia.org
- [4]Wikipedia contributors. Théodore Simon (accessed 1 Oct 2026).en.wikipedia.org
- [5]Les théories de l'intelligence (training document DCL1). ECPA / Pearson Clinical France (PDF).pearsonclinical.fr
- [6]Binet, A., & Simon, Th. (1905/1916). New methods for the diagnosis of the intellectual level of subnormals (trans. E. S. Kite). Classics in the History of Psychology.psychclassics.yorku.ca
Tests historiques associés
Dix ans plus tôt, Binet et Henri avaient entrepris de tester des facultés supérieures comme la mémoire, la compréhension et la suggestibilité. Plusieurs de ces idées reviennent ici sous forme de courts items, dont la mémoire des dessins et la suggestibilité.
Henry Goddard a traduit l’échelle pour la Vineland Training School. Sa version l’a répandue à travers les États-Unis en quelques années.
Lewis Terman a révisé et étendu l’échelle à Stanford et exprimé les résultats en QI. D’où un nombre unique que Binet lui-même n’a jamais utilisé.
Compléter des phrases lacunaires, l’échelon 25, reprend la méthode de complétion qu’Ebbinghaus avait employée huit ans plus tôt avec des écoliers de Breslau.
Seuls les premiers échelons de l’échelle de 1905 testent les sens. Le reste relève du jugement, de la mémoire et du langage, à l’inverse de la batterie sensorimotrice de Cattell.