Quatre laboratoires, une idée
Cattell reprit les méthodes de temps de réaction de Wundt et l’intérêt de Galton pour les différences individuelles, dont Wundt se souciait peu, et en fit un programme de tests.6
Dix tests en quatre groupes
Dans l’ordre de Cattell, regroupés selon ce que chaque test sonde. L’article proposait en outre cinquante tests complémentaires.2,1
Le seul test qui fonctionne dans un navigateur
L’examinateur disait « top » et le sujet disait « stop » quand dix secondes semblaient écoulées. Appuyez sur Démarrer, ne regardez aucune horloge, et appuyez sur Stop quand vous sentez que dix secondes sont passées.
1901 : des corrélations proches de zéro
Clark Wissler, doctorant de Cattell, confronta les tests aux notes de plus de 300 étudiants de Columbia et de Barnard, au moyen du nouveau coefficient de corrélation de Pearson.5,9
Ne testez que les meilleurs élèves, et le lien disparaît
Ne tester que de brillants étudiants restreignait l’étendue, ce qui réduit toute corrélation. Le petit nombre d’essais par personne rendait aussi peu fiables des mesures comme le temps de réaction.5 Faites glisser le curseur pour n’admettre qu’une part plus réduite d’une population simulée.
Simulation de 1 200 personnes fictives avec une corrélation supposée de 0,40 dans la population. Ce ne sont pas les données de Wissler ; elle illustre seulement l’effet statistique.
Références
- [1]Cattell, J. M. (1890). Mental tests and measurements. Mind, 15(59), 373–381. Classics in the History of Psychology, York University.psychclassics.yorku.ca
- [2]James McKeen Cattell: the first mental tests. Cogn-IQ encyclopedia (2026).cogn-iq.org
- [3]The birth of psychometrics in Cambridge, 1886–1889. The Psychometrics Centre, University of Cambridge.psychometrics.cam.ac.uk
- [4]Applied History of Psychology / Models of Assessment. Wikibooks.en.wikibooks.org
- [5]Gregory, R. J. Psychological Testing, Chapter 1: The origins of psychological testing (course copy). Studocu.studocu.com
- [6]Wasserman, J. D., & Kaufman, A. S. A history of mental ability tests and theories (in press, 2013, PDF).johndwasserman.com
- [7]Buckhalt, J. A. (1991). Reaction time and intelligence: contemporary research supports Cattell's abandoned hypothesis. School Psychology International.journals.sagepub.com
- [8]Cogan, R., & Staples, J. (1990). Self-reported visual function and academic success: Cattell revisited. Perceptual and Motor Skills, 70(2), 673–674.doi.org
- [9]Wikipedia contributors. Clark Wissler (accessed 1 Oct 2026).en.wikipedia.org
Tests historiques associés
Cattell mena des expériences de temps de réaction dans le laboratoire de Wundt à Leipzig de 1880 à 1882. Il garda les méthodes de chronométrie mais abandonna la quête de lois universelles de Wundt au profit des différences entre personnes.
Galton mesurait les sens et les réflexes du public dans son laboratoire londonien. Cattell apporta cette prémisse, l’acuité sensorielle reflète la puissance mentale, aux universités américaines.
Cinq ans après Cattell, Binet et Henri soutinrent que les tests devaient viser la mémoire, l’imagination et le jugement plutôt que les sens. La comparaison de Stella Sharp en 1899 favorisa leurs tâches complexes.
Kraepelin s’était aussi formé auprès de Wundt et utilisait de simples tâches chronométrées. Son test portait sur le travail soutenu au fil de longues séances, là où celui de Cattell portait sur des mesures isolées.
Les corrélations de notes de Wissler, de 0,30 à 0,75, montraient déjà un schéma positif entre matières. Trois ans plus tard, Spearman nomma ce schéma g.
Le résultat nul de Wissler et le large succès de la méthode de Binet mirent fin au programme de Cattell. Binet testait directement le jugement et le raisonnement, avec des tâches graduées selon l’âge, là où Cattell chronométrait les sens.