Jeunesse et test d'enfance
Marilyn vos Savant est née Marilyn Mach à Saint-Louis, dans le Missouri, le 11 août 1946. Son père était un immigré allemand et sa mère italienne ; adulte, elle prend le nom de famille de sa mère, vos Savant, comme nom professionnel.
Elle passe le Stanford-Binet à son école primaire en 1956, à 10 ans. Le 228 vient de la formule du ratio utilisée par la révision de 1937 : âge mental divisé par l'âge réel, multiplié par 100.
Elle travaille dans l'entreprise familiale de vêtements jusqu'à la fin de la vingtaine et ne commence à écrire publiquement que vers 35 ans, après qu'un concours d'intelligence du magazine Omni en 1985 l'a fait connaître dans tout le pays. Elle est mariée à Robert Jarvik, inventeur du cœur artificiel Jarvik.
Scolarité : un parcours formel bref
Le score d'enfance le plus élevé jamais enregistré s'accompagne d'une scolarité ordinaire et interrompue. Chaque carte est une étape.
Où elle passe le Stanford-Binet (révision de 1937) à 10 ans. Elle a dit ne pas avoir été traitée à part ensuite.
Écrit pour des journaux locaux sous pseudonyme adolescente et se marie jeune, à 16 ans.
Suit des cours généraux dans ce community college du comté de Saint-Louis.
Étudie la philosophie mais part au bout de deux ans pour aider l'entreprise familiale d'investissement : elle n'a jamais terminé de diplôme.
L'inscription au Guinness World Records
En 1986, le Guinness ajoute une catégorie « QI le plus élevé » et place vos Savant en tête, en citant son résultat d'enfance au Stanford-Binet. Elle la conserve pendant trois éditions.
Le Guinness supprime la catégorie en 1990, car les scores de tests différents ne peuvent pas être comparés de manière pertinente et les scores de ratio extrêmes ont des intervalles de confiance peu fiables. C'était une décision méthodologique pour toute la catégorie, pas un retrait de son score. Elle passe plus tard le Mega Test pour adultes de Ronald Hoeflin et obtient de nouveau un score au sommet ou près du sommet de la distribution publiée.
The Monty Hall problem (1990)
Dans sa chronique du 9 septembre 1990, un lecteur demande : une voiture est derrière l'une de trois portes, des chèvres derrière les autres. Vous choisissez une porte ; l'animateur, qui sait où est la voiture, en ouvre une autre sur une chèvre. Faut-il changer ?
Elle répond oui : changer fait passer vos chances de 1/3 à 2/3. Environ 10 000 lecteurs écrivent pour la contredire, dont quelque 1 000 titulaires de diplômes avancés. Elle avait raison. Essayez :
Le résultat est aujourd'hui un classique des cours d'initiation aux probabilités, et un cas d'école de l'échec de l'intuition entre probabilité conditionnelle et non conditionnelle. Plusieurs des contradicteurs d'origine ont ensuite écrit pour se rétracter.
La chronique « Ask Marilyn »
« Ask Marilyn » paraît dans Parade depuis 1986 : plus de 1 800 chroniques répondant aux questions des lecteurs sur les mathématiques, la logique, la science et le raisonnement du quotidien.
Sa force est l'explication en langage clair plutôt que la recherche originale. Elle entre au National Women's Hall of Fame en 1988.
Le 228 est-il exact ?
C'est un vrai résultat d'une vraie passation, mais il ne se transpose pas aux tests modernes. Les scores de ratio extrêmes reposent sur des échantillons très minces : il y a trop peu d'enfants près du plafond, à tout âge, pour obtenir des intervalles de confiance précis. La plupart des psychométriciens considèrent tout QI d'enfance au-dessus d'environ 180 comme approximatif.
Le Stanford-Binet de 1937 et les tests d'écart pour adultes utilisent aussi des métriques différentes. Une conversion défendable situe son résultat vers 170–180 sur l'échelle actuelle.
Vos Savant n'a ni défendu le 228 comme une mesure actuelle ni minimisé ses capacités. Son point de vue : le score reflète les conventions de test de son époque, et le travail compte plus que le chiffre.
Les livres, empilés
Au-delà de la chronique, elle a publié plus d'une douzaine de livres. Touchez un dos.
Sur le dernier théorème de Fermat ; il critiquait la démonstration d’Andrew Wiles et a été mal reçu par les mathématiciens.
Selon ses mots
“Être considérée comme la personne la plus intelligente du monde ne m'intéresse absolument pas. Je trouve ça embarrassant.”
“Une définition raisonnable de l'intelligence est la capacité à faire les distinctions appropriées.”
Chronologie
- 1946Naît Marilyn Mach à Saint-Louis, dans le Missouri.
- 1956Passe le Stanford-Binet à 10 ans. Score rapporté : 228.
- 1985Remporte le concours de QI du magazine Omni ; passe le Mega Test.
- 1986« Ask Marilyn » débute dans Parade. Entre au Guinness World Records.
- 1988Entre au National Women’s Hall of Fame.
- 1990La chronique sur Monty Hall suscite ~10 000 lettres. On lui donne raison.
- 2026Ask Marilyn paraît toujours, 40 ans plus tard.
Références
- Guinness Book of World Records (éditions 1986–1989)
- Parade Magazine : archives de la chronique « Ask Marilyn », 1986–aujourd'hui
- vos Savant, M. (1990). “Ask Marilyn.” Parade, September 9, 1990
- vos Savant, M. (1992). Ask Marilyn. St. Martin's Press
- vos Savant, M. (1993). The World's Most Famous Math Problem. St. Martin's Press
- Tierney, J. (1991). “Behind Monty Hall's Doors: Puzzle, Debate and Answer?” New York Times, July 21, 1991
- Hoeflin, R. (1985). The Mega Society and the Mega Test methodology
- Skeptical Inquirer (1996). “An Interview with Marilyn vos Savant,” Vol. 20