La méthode venait d’astronomes et d’un physiologiste néerlandais
Chronométrez-vous sur les trois tâches de Leipzig, puis soustrayez
Simple : réagir à n’importe quelle lumière. Discrimination : réagir seulement à la lumière ambre. Choix : une touche différente pour chaque couleur. Huit essais chacun. Deux séries en plus reprennent la division de Lange (1888) de la réaction simple selon l’endroit où l’on porte l’attention. Les différences estiment le temps qu’il vous faut pour distinguer les lumières, puis choisir une réponse.
Même la réaction la plus simple se divisait en deux
Travaillant à l’institut de Wundt en 1886–87, Lange trouva que la réaction simple prenait des temps nettement différents selon que l’observateur portait son attention sur l’impression sensorielle ou sur le mouvement à faire. Il les appela réaction sensorielle et réaction musculaire, et trouva qu’il fallait beaucoup d’entraînement pour obtenir l’une ou l’autre sous sa forme extrême.
Wundt lisait la réaction musculaire comme un réflexe, et la sensorielle comme incluant aperception et volonté. La forme musculaire était plus rapide d’environ un dixième de seconde, et ce dixième fut pris pour le temps de l’aperception.
Le premier programme de recherche cohérent en psychologie
L’historien Kurt Danziger appela les premières études de temps de réaction de Leipzig le premier exemple historique d’un programme cohérent d’études psychologiques imbriquées. Wundt choisissait lui-même les sujets, avec deux grands domaines : sensation et perception, et temps de réaction par la méthode soustractive. Pour Wundt, le temps de réaction était une méthode pour étudier l’attention et l’aperception ; les manuels américains ultérieurs en firent un sujet à part entière. Les résultats paraissaient dans sa propre revue, Philosophische Studien, à partir de 1881.
La discrimination et le choix prenaient plus longtemps que les réactions simples, et l’écart croissait avec le nombre de choix, tout en restant faible en valeur absolue. Wundt y voyait la preuve que l’aperception, la saisie active d’un stimulus, est une opération mentale réelle.
En 1890, William James et Hugo Münsterberg avaient mis la méthode en doute. Oswald Külpe, ancien élève de Wundt, soutint que la soustraction supposait des étapes additives, une image trop simple de la pensée. Le bruit extérieur posait aussi problème : les vibrations de la rue et des bâtiments perturbaient le chronométrage à Leipzig et ailleurs.
Les récits divergent sur la précision du chronoscope de Hipp : l’un dit un millième de seconde, une histoire des instruments un cinq-centième. Dans les deux cas, on l’étalonnait avec un marteau tombant, le Kontrollhammer, dont Wundt gardait un ancien modèle au laboratoire.
- [1]Simply Psychology. Wilhelm Wundt: Father of Psychology.simplypsychology.org
- [2]Schmidgen, H. (2003). Time and noise: the stable surroundings of reaction experiments, 1860–1890. Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences.unav.es (PDF)
- [3]Nicolas, S., & Ferrand, L. The birth of experimental psychology in Germany between psychophysical methods and physiological theories.researchgate.net
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- [6]Donders, F. C. (1868/1969). On the speed of mental processes. Acta Psychologica, 30, 412–431.doi
- [7]Lange, L. (1888). Neue Experimente über den Vorgang der einfachen Reaction auf Sinneseindrücke. Philosophische Studien, 4, 479–510 (English translation).psychclassics.yorku.ca (PDF)
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- [10]Encyclopedia.com. Wundt, Wilhelm (International Encyclopedia of the Social Sciences).encyclopedia.com
- [11]Robinson, D. K. Reaction-time experiments in Wundt's institute and beyond (in Wilhelm Wundt in History, Springer).link.springer.com
- [12]Modelling the history of the reaction key: concepts (apperception, reaction time).key2mind.omeka.net
Note éditoriale : nouvelle page de ce projet, construite à partir d’histoires des instruments, de l’article de Lange de 1888 (traduction anglaise), des récits de Cattell (1888) et Titchener (1895) et d’histoires secondaires ; les Grundzüge de Wundt n’ont pas été lus. Aucun résultat individuel n’est reproduit.