Le QI de Steve Jobs

À Homestead High, il rejoint un club d'électronique et, par un ami, rencontre Steve Wozniak : cinq ans de plus et déjà ingénieur doué. Les deux se lient autour des farces, de Bob Dylan et des circuits.

Leur première entreprise commune est une « blue box » qui imitait les tonalités du réseau téléphonique pour passer des appels longue distance gratuits. Jobs dira plus tard que sans elle il n'y aurait pas eu d'Apple : elle leur a montré que deux gamins pouvaient construire quelque chose qui contrôlait un immense système.

Vers 12 ans, il appelle aussi chez lui Bill Hewlett, cofondateur de Hewlett-Packard, pour demander des pièces détachées, et en ressort avec un job d'été.

Il s’inscrit au Reed College de Portland, part après un semestre parce que les frais engloutissaient les économies de ses parents, et reste un an et demi à dormir chez des amis en suivant en auditeur libre les cours qui l’intéressaient : dont la calligraphie.

De retour en Californie, il travaille chez Atari, met de l'argent de côté et part en Inde en quête de maîtres spirituels. Il en revient avec un intérêt durable pour le bouddhisme zen et une manière de décider fondée sur l'intuition qui a façonné sa sensibilité de designer.

Jobs et Wozniak fondent Apple en 1976 pour vendre l'Apple I, un simple circuit imprimé conçu par Wozniak. Avec l'investisseur Mike Markkula, ils lancent l'Apple II en 1977, l'un des premiers ordinateurs personnels grand public, et Apple entre en Bourse en 1980.

Il porte le Macintosh, lancé en 1984 avec une interface graphique inspirée d'une visite au Xerox PARC. Les ventes déçoivent ; une lutte de pouvoir avec John Sculley, le PDG qu'il avait recruté chez Pepsi, se termine en 1985 quand le conseil lui retire ses fonctions. Il démissionne.

Il fonde NeXT pour construire des stations de travail haut de gamme destinées aux universités. Le matériel se vend mal, mais son logiciel NeXTSTEP est avancé : Tim Berners-Lee écrit le premier navigateur web sur une machine NeXT.

En 1986, il rachète la division d’images de synthèse de Lucasfilm pour environ 10 millions de dollars et la finance pendant des années. Elle devient Pixar. Toy Story (1995), premier long métrage entièrement en images de synthèse, est un succès, et l’entrée en Bourse de Pixar cette année-là fait de lui un milliardaire.

Apple, au bord de la faillite, rachète NeXT en 1996 et Jobs dirige l'entreprise en quelques mois. Il réduit la gamme à quatre machines, conclut un accord avec Microsoft et lance la campagne « Think Different ».

Puis vient la série : l’iMac (1998), l’iPod (2001), l’iTunes Store (2003), l’iPhone (2007), l’App Store (2008) et l’iPad (2010). Le logiciel de NeXT devient la base de macOS et iOS.

Diagnostiqué en 2003 d'une tumeur neuroendocrine rare du pancréas, il retarde l'opération de plusieurs mois pour essayer des traitements alternatifs : un choix qu'il regrettera, selon Isaacson. Il est opéré en 2004 et reçoit une greffe de foie en 2009.

Il démissionne de son poste de PDG en août 2011 et meurt le 5 octobre, à 56 ans. Son discours de 2005 à Stanford, construit autour de l'abandon des études, du licenciement et de la mort, reste l'un des discours les plus vus en ligne.