Le QI de Paul Allen est rapporté à environ 170, d'après des tests passés à la Lakeside School de Seattle. Le chiffre figure dans ses mémoires et dans les premières biographies de Microsoft, mais le document original n'est pas public, et Allen l'évoquait rarement.
Une école avec un ordinateur, et un ami plus jeune
Allen naît à Seattle en 1953, d'une bibliothécaire universitaire et d'un enseignant. À la Lakeside School, le club des mères paie du temps sur un ordinateur GE en temps partagé : l'un des premiers programmes informatiques scolaires des États-Unis. Allen, deux classes au-dessus de Bill Gates, est conquis.
Les deux deviennent amis devant ce terminal, lisant des sorties papier et débattant de code : le partenariat qui deviendra Microsoft.
La scolarité, en sortie de téléscripteur
Le téléscripteur ASR-33 de Lakeside imprimait tout sur un rouleau de papier. Voici sa scolarité, ligne par ligne.
École privée préparatoire. Passe chaque heure libre sur le téléscripteur et le compte GE en temps partagé.
Gates et lui trouvent des bugs dans le système PDP-10 d’une entreprise locale en échange de temps machine gratuit.
Aurait obtenu un 1600 parfait : un chiffre issu de biographies plutôt que d'un relevé de score publié.
Étudie deux ans, rejoint une fraternité, puis abandonne.
Un poste de programmeur choisi en partie pour être près de Gates, alors à Harvard.
Tout le reste, il l'a appris dans des manuels, des sorties papier et en construisant des choses.
D'une couverture de magazine à Micro-Soft
Allen est l'architecte technique principal de Microsoft durant ses premières années et participe en 1981 aux négociations de la licence MS-DOS avec IBM. Atteint d'un lymphome de Hodgkin en 1982, il cesse de travailler à plein temps en 1983 tout en restant au conseil. Ses mémoires de 2011, Idea Man , critiquent la gestion des parts par Gates au début et suscitent une réponse publique ; son rôle technique central dans les premiers produits est généralement reconnu.
Produits et entreprises au-delà de la fondation de Microsoft
Les technologies et entreprises qu'il a créées ou soutenues, d'un compteur de trafic d'adolescent à un musée d'ordinateurs en état de marche.
Avec Gates : un appareil et un logiciel pour analyser les bandes de compteurs de trafic pour les ingénieurs municipaux. Elle a à peine rapporté, mais leur a appris le microprocesseur 8008.
Son idée : une carte permettant à l’Apple II de faire tourner les logiciels CP/M : l’un des produits les plus vendus de Microsoft au début des années 1980.
Fondée après son départ de Microsoft ; son logiciel auteur ToolBook était très utilisé pour la formation.
Fondée avec sa sœur Jody Allen pour gérer ses investissements, son immobilier et sa philanthropie.
Un laboratoire de Palo Alto explorant l'avenir de l'informatique et des médias ; fermé en 2000.
Prend le contrôle du câblo-opérateur, qui se déclare en faillite en 2009.
Un musée de la musique et de la culture pop à Seattle conçu par Frank Gehry, aujourd'hui le MoPOP.
Finance l’engin de Burt Rutan, premier vol spatial privé habité ; il remporte l’Ansari X Prize de 10 millions de dollars.
Un musée de Seattle où les visiteurs pouvaient utiliser des ordinateurs anciens en état de marche.
Des instituts qui donnent leurs données
À partir d'une dotation de 100 millions de dollars en 2003, les Allen Institutes publient l'essentiel de leurs travaux sous forme de données et d'outils publics, pas de propriété intellectuelle fermée. L'Allen Brain Atlas de 2006 est devenu l'une des ressources de neurosciences les plus citées du siècle.
« Chaque échec contient les germes de votre prochain succès : si vous êtes prêt à en tirer les leçons. »
Dernières années
Son lymphome de Hodgkin revient en 2009 puis entre de nouveau en rémission. En 2018, on lui diagnostique un lymphome non hodgkinien ; il meurt à Seattle le 15 octobre, à 65 ans.
L'essentiel de sa fortune est dirigé vers la philanthropie via Vulcan et les Allen Institutes, qui poursuivent leur travail de données ouvertes. On se souvient de lui moins comme dirigeant tech que comme philanthrope de la science.
Comment lire le 170
Largement répété dans les écrits biographiques mais sans document psychométrique primaire. À lire comme un résultat de test scolaire de son époque, pas comme une mesure moderne vérifiée.
Sources
- Allen, P. (2011). Idea Man. Portfolio
- Wallace, J. & Erickson, J. (1992). Hard Drive. John Wiley
- Publications de l'Allen Institute for Brain Science (Allen Brain Atlas, 2006–)
- Publications de l'Allen Institute for AI
- Archives de Vulcan Inc.
- Archives du projet Allen Telescope Array