Sam Harris n'a aucun score de QI documenté, et aucun chiffre fiable ne circule. Il soutient que la recherche sur le QI mérite une discussion honnête : ce qui commence par ne pas inventer de chiffres.
Une enfance hollywoodienne sans religion
Né le 9 avril 1967. Son père, l'acteur Berkeley Harris, vient d'un milieu quaker ; sa mère, Susan Harris, d'un milieu juif laïque, et créera les sitcoms Soap et Les Craquantes. Ses parents divorcent quand il a deux ans, et sa mère l'élève.
Il grandit sans instruction religieuse. Le tournant, dit-il, survient à Stanford, quand la prise de MDMA lui fait vivre une expérience d'amour désintéressé qui lui donne envie de comprendre l'esprit de l'intérieur.
Une licence en 15 ans et un doctorat tardif
Il entre à Stanford en 1985 et termine en 2000. Cet intervalle est la partie la plus importante de sa formation.
Inscrit en anglais ; part après sa deuxième année pour étudier la méditation.
Une dizaine d'années d'étude auprès de maîtres bouddhistes et hindous, dont des maîtres tibétains du dzogchen et des retraites vipassana dans la tradition de S. N. Goenka, soit environ deux ans de retraite en silence au total.
Revient terminer son diplôme.
Thèse sur les bases neuronales de la croyance, de l'incroyance et de l'incertitude, sous la direction de Mark S. Cohen.
Ce que fait votre cerveau quand vous croyez
Son doctorat consistait à scanner le cerveau de personnes jugeant des énoncés vrais, faux ou indécidables. Répondez à quelques-uns et voyez quel schéma de réponse ses études associaient à chacun. Les régions sont simplifiées à partir des articles publiés ; rien ici ne mesure votre cerveau.
Associée à l'activité du cortex préfrontal ventromédian, une zone liée à la récompense et à la pertinence pour soi.
Associée à des régions comme l'insula antérieure, souvent liée au dégoût et à l'aversion.
Associée au cortex cingulaire antérieur, qui détecte les conflits et les erreurs.
Un résultat clé : croire une affirmation religieuse et un fait mathématique se ressemblait globalement dans le cerveau : son argument selon lequel la croyance est un seul processus, quel qu'en soit le contenu.
Livres, articles et plateformes
Son réquisitoire contre la foi religieuse après le 11 Septembre ; prix PEN/Martha Albrand du premier essai.
Une courte réponse aux lecteurs de son premier livre.
Soutient que la science peut répondre aux questions morales ; tiré de son doctorat.
Un essai soutenant qu'on ne devrait presque jamais mentir.
Soutient que le libre arbitre est une illusion.
Un guide de spiritualité sans religion.
Un dialogue avec Maajid Nawaz.
Des conversations éditées de son podcast.
Annals of Neurology, avec Sheth et Cohen.
PLoS ONE : la source du résultat « une croyance est une croyance » ci-dessus.
Des conversations au long cours ; s'appelait à l'origine Waking Up.
Une application de méditation et de philosophie.
Sources
- Harris, S., Sheth, S. A. & Cohen, M. S. (2008). Functional neuroimaging of belief, disbelief, and uncertainty. Annals of Neurology 63(2)
- Harris, S. et al. (2009). The neural correlates of religious and nonreligious belief. PLoS ONE 4(10)
- Harris, S. (2004). The End of Faith. W. W. Norton
- Archives des thèses de l’UCLA (2009)
- Examen éditorial des chiffres en circulation par What’s Your IQ