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Une enfance de naturaliste, annotée
Clinton Richard Dawkins naît à Nairobi le 26 mars 1941. Son père, John, fonctionnaire agricole du service colonial britannique, est appelé dans l'armée au Kenya pendant la guerre ; la famille part ensuite au Nyassaland (l'actuel Malawi).
En 1949, à huit ans, la famille rentre en Angleterre et reprend une ferme de l'Oxfordshire que les Dawkins possèdent depuis le XVIIIe siècle. Élevé dans l'Église d'Angleterre, il dit l'avoir acceptée jusqu'au milieu de l'adolescence.
À l'école, il préfère la lecture aux jeux et dit avoir été lent à démarrer en biologie, jusqu'à ce qu'un professeur d'Oundle, Ioan Thomas, lui apprenne à poser des questions plutôt qu'à mémoriser des réponses.
Les études, épinglées et étiquetées
Un internat privé réputé pour ses ateliers et son enseignement scientifique.
Élève de l'éthologue Niko Tinbergen, futur colauréat du prix Nobel de médecine 1973.
Recherche doctorale sous la direction de Tinbergen sur la prise de décision dans le comportement animal, avec des poussins domestiques.
Son premier poste d'enseignant, au plus fort du mouvement anti-guerre sur le campus.
Maître de conférences, puis à partir de 1995 premier titulaire de la chaire Charles Simonyi pour la compréhension publique de la science.
Élevez vos propres biomorphes
Dans L'Horloger aveugle (1986), il a écrit un programme où de simples « gènes » dessinent des créatures ramifiées. Choisissez le descendant qui vous plaît ; il devient le parent suivant. De petites mutations aléatoires, plus votre sélection, construisent des formes complexes. Une recréation de l'idée, pas son code d'origine.
La bibliothèque complète
Tirez un livre de l'étagère.
Soutient que la sélection naturelle se comprend mieux du point de vue du gène, les corps étant des « machines à survie ». Invente aussi le « mème » pour désigner les unités de transmission culturelle.
Sources
- Dawkins, R. (2013). An Appetite for Wonder. Bantam Press
- Dawkins, R. (1976). The Selfish Gene. Oxford University Press
- Dawkins, R. (1986). The Blind Watchmaker. Longman
- Université d'Oxford : archives de la chaire Simonyi
- Examen éditorial des chiffres en circulation par What’s Your IQ