Aucun test de QI n'a jamais été administré à Einstein. Le « 160 » est une estimation populaire issue d'analyses biographiques, et il rejetait l'idée du QI comme mesure de son travail.
Une boussole, un violon et un « saint » livre de géométrie
Né à Ulm le 14 mars 1879 dans une famille juive laïque ; la famille s'installe à Munich un an plus tard, où son père et son oncle dirigent une entreprise d'électrotechnique. Vers cinq ans, une boussole que lui montre son père, une aiguille mue par quelque chose d'invisible, lui laisse ce qu'il appellera plus tard une impression profonde et durable.
Sa mère lui fait prendre des leçons de violon dès six ans ; Mozart deviendra un amour de toute une vie. Un ami de la famille, l'étudiant en médecine Max Talmud, lui apporte des livres de vulgarisation scientifique, et à douze ans il étudie un manuel de géométrie qu'il appelle son « saint petit livre de géométrie ».
Scolarité : pas le cancre de la légende
Le mythe selon lequel il aurait échoué en maths est faux. Son certificat de fin d'études de 1896 à Aarau existe toujours : sur l'échelle suisse, 6 est la meilleure note, et il l'a obtenue dans toutes les matières de mathématiques.
École primaire catholique, où il était premier de sa classe.
Fort en maths et en sciences mais détestait le par-cœur ; part à 15 ans sans diplôme après le déménagement de sa famille en Italie.
Le passe à 16 ans, deux ans en avance. Excellent en maths et en physique, échoue aux épreuves générales.
Une école libérale fondée sur les principes de Pestalozzi ; il s'y épanouit et obtient la Matura ci-contre.
Diplôme pour enseigner les mathématiques et la physique. Sèche souvent les cours, se fiant aux notes de son ami Marcel Grossmann.
Thèse « Une nouvelle détermination des dimensions moléculaires », devenue l'un de ses articles les plus cités.
Habilitation, qui lui permet d'enseigner : son premier pas dans le monde universitaire.
1905 : quatre articles d'un employé de bureau des brevets
Son « année miraculeuse », écrite le soir alors qu'il travaillait six jours par semaine à l'Office des brevets.
Envoyez un jumeau dans les étoiles
Les horloges en mouvement ralentissent. Un jumeau reste chez lui 10 ans ; l'autre part et revient à la vitesse que vous choisissez.
La relativité générale suit en 1915, redéfinissant la gravité comme la courbure de l'espace-temps. Sa confirmation en 1919 lors d'une éclipse solaire le rend mondialement célèbre du jour au lendemain. Son prix Nobel (décerné en 1922 au titre de 1921) récompense l'effet photoélectrique, pas la relativité.
Après 1905 : le reste de l'œuvre
Plus de 300 articles scientifiques au total. Voici ceux qui façonnent encore la physique, plus les livres qu'il a écrits pour tous les autres.
Sa « pensée la plus heureuse » : une personne en chute libre ne ressent pas la gravité : le germe de la relativité générale.
Soutient que la lumière doit être à la fois onde et particule.
Les équations du champ : la gravité comme espace-temps courbé ; explique aussi l'orbite de Mercure.
Prédit des ondulations de l'espace-temps, détectées pour la première fois par LIGO en 2015.
Son explication grand public pour les non-spécialistes.
La physique derrière les lasers ; et le premier modèle relativiste de l'univers, avec la constante cosmologique.
Ses conférences de Princeton en livre.
Avec Satyendra Nath Bose : prédit un nouvel état de la matière, créé en laboratoire en 1995.
Un réfrigérateur breveté sans pièces mobiles, conçu avec Leo Szilard.
Avec Podolsky et Rosen : remet en cause la mécanique quantique : aujourd'hui à la base des recherches sur l'intrication quantique.
Avec Rosen : la première description de ce qu'on appelle aujourd'hui les trous de ver.
Essais sur la politique, la religion et le pacifisme.
Quitte l'Allemagne à l'arrivée des nazis au pouvoir et rejoint l'Institute for Advanced Study, où il passe ses deux dernières décennies.
Signe un avertissement selon lequel l'Allemagne pourrait construire une bombe atomique. Il parlera plus tard d'une grande erreur, et ne travaillera pas au projet Manhattan.
« Je n'ai pas de talents particuliers. Je suis seulement passionnément curieux. »
Chronologie
Comment lire le ≈160
Ni de Cox, ni d'aucun test. Une estimation populaire devenue une référence : ce qui lui donne une précision qu'elle n'a jamais eue.
Sources
- Isaacson, W. (2007). Einstein: His Life and Universe. Simon & Schuster
- Pais, A. (1982). Subtle Is the Lord. Oxford
- Nobel Prize archives (1921)
- Einstein, A. (1905). Annalen der Physik, vol. 17